Autobianchi

La nouvelle société avait prévu une participation paritaire à 33 % de la firme d'Edoardo Bianchi, qui faisait apport de ses installations de Desio sans que la construction des automobiles n'entre dans ses activités. Les autres membres de la société étaient Fiat et Pirelli. S'il était facile de comprendre ces investissements de la part de Pirelli, qui trouvait ainsi un nouveau débouché pour la fourniture de pneumatiques, il était moins facile de comprendre les motivations de Fiat qui sembla chercher, dans un premier temps, une voie nouvelle pour la production d'un modèle de remplacement mieux équipé et, dans un deuxième temps, plusieurs années plus tard, une solution lui permettant, sans engager son nom, des essais de nouvelles formules mécaniques telles que la traction avant.

Le siège provisoire fut fixé à Milan, 16 viale Abruzzi, et transféré par la suite, au mois de mai de la même année, au n°4, place du Duc-d'Aoste. Au mois de juin le capital fut porté à 1 milliard 800 millions de lires. La mise en place de la société ainsi que le démarrage de la fabrication furent relativement lents. En 1958, se précise la crise de la firme Edoardo Bianchi qui entraîna le rachat de toutes les actions par Fiat et Pirelli et la démission de Giuseppe Bianchi de ses fonctions de président de la société. Celle-ci fut alors assumée par Ferruccio Quintavalle et par l'ingénieur Vallecchi.

La naissance de la Bianchina

La première Autobianchi, la Bianchina, est présentée au public au mois de septembre 1957 et mise en vente dans les premiers mois de 1958. Cette voiture, contemporaine de la Nuova 500 Fiat, en adopte tous les éléments mécaniques, tandis que la carrosserie, dessinée par Fabio Luigi Rapi, témoigne d'un style plus recherché, qui en fait une voiture utilitaire élégante d'une grande simplicité de conduite et d'entretien. Le moteur, placé à l'arrière, est un 2 cylindres en ligne, de 15 ch, porté par la suite à 16,5 ch., d'une cylindrée de 479 cm3• Seule variante, par rapport à la Fiat 500 : le système d'acheminement de l'air et le refroidissement du moteur. La Bianchina se présente comme une petite berline à deux places avec une minuscule banquette arrière.

Au cours de la première année de production, les usines de Desio sortent plus de Il 000 voitures. Le succès, indiscutable, conduit à une diversification des modèles fabriqués. C'est ainsi que l'on voit apparaître la Bianchina Special, la deux portes Normal et Special, la Panoramique, une version cabriolet et une fourgonnette.

La présence de Fiat

En 1964, premier signe du processus d'absorption de l'entreprise par Fiat, la présidence de la société est assumée par l'ingénieur Giovanni Nasi. A l'automne de la même année, la Primula est présentée au public. C'est une voiture moyenne, aux caractéristiques fonctionnelles, qui utilise encore des organes mécaniques expérimentés par Fiat (moteur de 1 221 cm3 de la 1100 D). Ce groupe est disposé transversalement (solution d'actualité) et la voiture est une traction avant. La Primula peut être considérée comme la première Autobianchi authentique. En effet, même si son projet est signé par Fiat, la mécanique, exception faite du moteur, est totalement nouvelle. Une version « coupé Il est présentée l'année suivante et sera construite jusqu'en 1970.

La Primula peut être considérée comme un épisode significatif des essais des nouvelles formes d’automobiles réalisées par Fiat. Ceci concerne non seulement la traction avant, mais aussi la ligne du véhicule (fast back fonctionnel) repris plus tard sur une voiture comme la Fiat 127.

L'essai d'une voiture avec carrosserie en fibre de verre a constitué un épisode négatif. Il s'agissait du cabriolet Stellina, actionné par le moteur de la 600 D porté à 792 cm3, placé à l'arrière, au moment où Fiat possédait déjà dans sa gamme la 850. En septembre 1967, Autobianchi est incorporé dans la Société Fiat. Les actions Autobianchi, qui étaient déjà en totalité la propriété de Fiat, sont annulées, et en 1969, la société est transformée en entreprise Fiat avec son siège secondaire à Milan. A partir de ce moment, la caractéristique de complémentarité des modèles Autobianchi par rapport aux modèles Fiat est affirmée.

La  A 111, présentée au cours de l'été 1969, poursuit l'expérimentation de la traction avant sur une berline moyenne dotée d'un moteur dérivé de la Fiat 124 S (également monté sur les dernières Primula coupé). A ce modèle fait suite, quelques mois après, la A 112 qui anticipe le projet de la 127 avec son moteur 850 sport en position transversale à l'avant. La A 112 est une voiture aux lignes compactes, caractérisée par un excellent rapport habitabilité/encombrement, de très bonnes performances et par un certain nombre de solutions destinées à améliorer la sécurité passive (en particulier le réservoir d'essence placé avant les roues arrière). La carrosserie est destinée à une clientèle qui recherche des voitures plus souples, plus élégantes et mieux finies que les modèles Fiat correspondants.

La production de la gamme Bianchina touchant à sa fin, Fiat transfère à Desio les chaînes d'assemblage de la 500 Jardinière (équipée comme la Bianchina Panoramique, qui n'est plus fabriquée, du 2 cylindres à plat à l'arrière), de la 500 Normale et de la 600 Multiple, version taxi.