Peugeot : 99 ans de compétition

L’engagement de la Peugeot 908 aux 24 Heures du Mans 2007 amène L’Aventure Peugeot à évoquer le passé sportif de la marque. Des circuits aux rallyes, ses performances ont émaillé l’histoire de la course automobile.

L’Aventure Peugeot expose six modèles de course. Leur évocation permet un coup de projecteur sur six épisodes variés de l’histoire sportive de Peugeot.

Peugeot Type 7 1896. Un modèle du même type s’est classé premier au Paris-Bordeaux 1895, effectuant le parcours en 59 h et 50 min ! Il s’agissait de la première épreuve chronométrée au monde. Le pilote Kœchlin était assisté du mécanicien Rubichon, sur ce quadricycle doté d’un bicylindre en V licence Daimler, accolé à une boîte quatre vitesses, déjà ! L’Aventure Peugeot expose une version en châssis, permettant de découvrir la conception d’une automobile de cet âge.

Peugeot Indianapolis. Dès sa première participation aux 500 Miles d’Indianapolis, en 1913, Peugeot remporte l’épreuve ! Le vainqueur Jules Goux dispose d’une arme redoutable avec la L76, doté d’un quatre cylindres 7,6 litres conçu par l’ingénieur Henry. Très moderne, ce moteur dispose déjà de quatre soupapes par cylindre commandées par deux arbres à cames en tête, formule adoptée par nombre de moteurs actuels. Fort de 148 ch, le bolide atteint 190 km/h… Après les hostilités, Peugeot retourne officiellement à Indianapolis en 1920, avec des voitures dotées du moteur 3 litres « Grémillon ». Contraintes à l’abandon, deux d’entre elles reviendront en 1921 avec un moteur « Henry ». L’une termine 18e, mais souffre d’une disqualification car ayant perdu son capot pendant la course. Le modèle présenté à Rétromobile est une authentique Indianapolis 1920/1921, venant d’une collection privée.

Peugeot 302 Darl’Mat 1937. Carrossées par Pourtout sur un dessin remarquable de Georges Paulin, les 302 Darl’Mat (du nom du concessionnaire s’occupant de leur préparation) ne passent pas inaperçues au Mans 1937. Elles combinent une rare élégance avec une réelle efficacité, puisque les trois voitures engagées terminent dans les 10 premiers, celle de Charles de Cortanze et Maurice Serre se classant seconde de la catégorie 2 litres. L’année suivante, une 402 DS remporte la cinquième place au général et la première de sa catégorie. Une 302 de 1937 est présentée sur le stand de l’Aventure Peugeot.

CD Peugeot 1967. Charles Deutsch croit à l’efficacité aérodynamique, surtout sur un circuit rapide comme Le Mans. Il fait travailler l’ingénieur Robert Choulet sur une carrosserie profilée, dont le Cx est limité à 0,20, et l’équipe d’un moteur dérivé de celui de la 204. Préparé par la société Moteur Moderne, il passe de 53 à 103 ch et, relié à une boîte 5 vitesses, est disposé transversalement en position centrale-arrière. Malgré une vitesse de pointe de 240 km/h, remarquable pour une si petite cylindrée, les voitures engagées en 1966 et 1967 ne termineront pas l’épreuve.

WM 1981. Créée en 1969 par deux collaborateurs Peugeot, Gérard Welter et Michel Meunier, la société WM adapte à la compétition des motorisations d’origine Peugeot 204 et 304, puis V6 PRV. Après leurs premières armes en rallyes, les WM s’attaquent en 1971 aux 24 Heures du Mans et y prendront part régulièrement à partir de 1976. Elles marquent l’histoire de l’épreuve en établissant, en 1988, un record de vitesse absolu à 405 km/h ! Le modèle exposé à Rétromobile s’est classé 13e au général et 4e de la catégorie Grand Tourisme Prototype aux 24 Heures du Mans 1981.

Peugeot 905 1993. Dès leur seconde participation aux 24 Heures du Mans en 1992, les 905 dominent l’épreuve, devant les Toyota et les Porsche. Deux des trois engagées terminent en effet première et troisième. L’année suivante, le succès est encore plus flagrant, trois 905 s’adjugeant les trois premières places. Le modèle exposé par L’Aventure Peugeot est la gagnante de 1993, pilotée par Brabham, Bouchut et Hélary. Son fuselage profilé dissimule un moteur V10 3,5 litres atmosphérique, développant 670 ch. Avec sa boîte 6 rapports, cette extraordinaire machine atteignait 370 km/h.