BMW : 30 ans de Motorsport

Depuis 30 ans, les séries « M » de BMW comblent les passionnés d’automobiles d’exception par leur caractère sportif et leur haut niveau de finition. BMW a choisi de célébrer cet anniversaire, en évoquant les réalisations de sa filiale BMW Motorsport.

BMW Motorsport, filiale de BMW créée en 1972, fait office à ses débuts de service compétition de la marque bavaroise. Elle engage des voitures aux couleurs caractéristiques rouge, violet et bleu dont la réputation dépasse rapidement le simple cadre des circuits. C’est ainsi que naît, sous la pression d’une clientèle désirant retrouver sur des modèles de route les qualités de ceux issus de la course, le premier projet de série spéciale BMW : la « Turbo Studie ». Présentée dans les grands salons automobiles de l’année 1972, la « Studie » préfigure déjà les grandes lignes de la future M1. Coupé deux places équipé d’un moteur central, le prototype bénéficie de grandes signatures pour sa conception. Lamborghini est à la base de son châssis tubulaire tandis que Paul Bracq est l’auteur de sa carrosserie en polyester. Malgré les atouts de cet essai, le projet est cependant ajourné pour cause de crise pétrolière. Il ressort seulement en 1977 sous l’impulsion de Jochen Neerspach qui décide de lancer la production de la M1, premier modèle de série à arborer le fameux sigle Motorsport, à partir de laquelle est proposée une « gamme » de véhicules d’exception. Au fil du temps, le domaine de compétences de BMW Motorsport s’élargit considérablement. C’est pourquoi, le 1er août 1993, la société BMW Motorsport devient BMW M. Cette entité couvre ainsi trois champs principaux d’activité : le développement des véhicules de haute performance de marque BMW, la production des équipements de la série BMW Individual et, enfin, la réalisation de stages de conduite. À l’occasion de Rétromobile, BMW présente sur son stand trois modèles emblématiques pour commémorer 30 ans de la « gamme » Motorsport : une M1 ainsi que les premiers modèles de M3 (commercialisé sous l’appellation e30) et M5 (e24).

La M1, premier modèle Motorsport de petite série
La M1 est présentée pour la première fois au Salon de l’Auto de Paris en 1978. Sa commercialisation est à l’époque imposée par des règles d’homologation qui n’ouvrent les portes de la catégorie Supertourisme qu’aux voitures produites à plus de 400 exemplaires. Dérivé très directement de la version course, la M1 de route affiche des performances hors du commun grâce à son moteur six cylindres de 277 chevaux, qui lui permet de dépasser 260 km/h en pointe. Sur circuit, dans le cadre du championnat monomarque « Procar » qui ouvre les Grands Prix de Formule 1, les M1 sont pilotées par de grands noms. Niki Lauda ou Nelson Piquet s’illustrent au volant d’une version course de 470 chevaux tutoyant les 310 km/h. Malgré ces arguments, le succès commercial de la M1 est mitigé. Des problèmes de fournisseurs contrarient la production du modèle et ce n’est qu’en février 1979 que le premier véhicule est livré à son propriétaire. Ce retard compromet la carrière de la M1 qui s’achève prématurément en 1981 sur le chiffre de 463 unités construites. Malgré ce résultat en demi-teinte, la perception de la marque BMW a changé auprès du grand public. Désormais, l’image de la firme allemande est associée au sport auto.

Les M3 et M5 confirment l’image sportive de BMW
Après la M1, BMW réaffirme son intention de proposer des véhicules à vocation très sportive avec les M3 et M5. Pourtant, les concepts diffèrent dans l’apparence. Pour la « petite » M3, Motorsport prend comme base la BMW série 3. L’objectif est de créer une voiture ultra-sportive et les attributs esthétiques dont elle est équipée confirment cette ambition. Le kit de carrosserie comprend un aileron arrière volumineux, des ailes élargies et d’imposants boucliers. Dans le cas de la M5, seuls les plus avertis peuvent déceler une différence avec la grosse berline de série. La voiture, plus basse et plus trapue, bénéficie d’une ligne très proche d’une version de route.
Le principal point commun des deux modèles est une motorisation exceptionnelle. Les versions d’origine (quatre cylindres pour la M3 et six cylindres pour la M5) sont issues des moteurs de la M1 et du célèbre coupé 635 CSI. À partir de cette date, la puissance et les performances vont augmenter à chaque nouvelle évolution pour aboutir aux versions actuelles comme les Limousine M3 (8 cylindres) et M5 (dix cylindres). Aujourd’hui, la société BMW M, avec 600 employés, bénéficie d’un statut de constructeur à part entière pour les modèles M de la gamme BMW.